Фамилия Познахирко хранит в себе редкое прозвище, которое почти исчезло из живого языка. Разобрать её происхождение — значит заглянуть в те времена, когда личное прозвище было важнее церковного имени и точнее характеризовало человека в глазах соседей. В основе фамилии лежит прозвище Познахир, а суффикс -ко указывает на то, что перед нами потомок этого человека: в украинской, белорусской и южнорусской традиции такие формы означали «сын Познахира» или «малый, принадлежащий Познахиру».

Сам корень прозвища — спорный, и здесь стоит развести две версии. Согласно одной, в основе лежит слово «познах» — на старославянском языке это форма прошедшего времени глагола «познать», то есть «овладел, узнал, понял». Если принять эту гипотезу, то Познахиром называли человека мудрого, много повидавшего, обладающего большим жизненным опытом. Такое прозвище могло закрепиться за уважаемым односельчанином, чьё слово было весомо на сходе или в семейном совете. Вторая версия связывает прозвище с диалектным словом «познахир» — насмешливым или ироничным именованием человека, который любит всё знать, проявляет излишнее любопытство или суёт нос в чужие дела. В этом случае фамилия отражает не столько почтение, сколько характерную черту поведения, подмеченную окружающими.

Правдоподобнее выглядит вторая трактовка. Дело в том, что прозвища с оттенком иронии или лёгкого осуждения в народной среде встречались гораздо чаще, чем торжественные именования. Человека, который любил «познавать» чужие новости и тайны, могли окрестить Познахиром — и это прозвище прилипало к нему на всю жизнь, вытесняя и крестильное имя, и отчество. К тому же форма с суффиксом -ир нехарактерна для книжной, церковной лексики, зато типична для народного словотворчества, где так могли переиначить и «познающего», и «знахаря», и просто «любопытного». Впрочем, окончательно отбросить версию о мудреце нельзя: в разных говорах одно и то же слово могло иметь противоположные оттенки смысла.

Сама фамилия Познахирко — пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом. Поначалу форма «Познахирко» означала «сын Познахира» или «младший из семьи Познахиров». Со временем, когда фамилии стали наследственными и обязательными, это именование зафиксировалось в документах и перешло к следующим поколениям уже без всякой связи с характером предка. Суффикс -ко в этом ряду — типичный маркер украинской и южнорусской ономастики: он же встречается в фамилиях Шевченко, Бондаренко, Коваленко, хотя там он присоединялся к названиям ремёсел, а здесь — к прозвищу.

География фамилии тоже показательна. Форма на -ко выдаёт происхождение рода с территории современной Украины, Беларуси или южных областей России — тех земель, где прозвища активно вытесняли отчества в бытовом обиходе. В северных и центральных русских регионах такая модель встречается реже, поэтому Познахирко почти наверняка уходит корнями в южнославянскую или украинскую среду. Точных данных о распространении фамилии в исторических документах мало, но сам её строй говорит о том, что предки носителей были простыми людьми — крестьянами, казаками или мещанами, у которых прозвища возникали естественно, из повседневной жизни.

Отдельно стоит сказать о написании. Фамилия Познахирко не имеет вариантов с мягким знаком или изменённой гласной — она устойчива, что типично для украинских фамилий на -ко, которые не склоняются по падежам в русском языке. Это делает её удобной для документов, но одновременно стирает связь с исходным прозвищем: человек по фамилии Познахирко редко задумывается, что его далёкий предок был либо уважаемым мудрецом, либо тем, кого в деревне мягко поддразнивали за любопытство. Обе версии — рабочие, и выбрать между ними можно только по дополнительным данным о конкретной семье: если в роду сохранились предания о знахаре или старейшине, первая гипотеза весомее; если фамилия бытовала в среде, где ценили острое слово, — вторая.