Фамилия Прапорщиков — потомок прозвища Прапорщик, которое указывало на социальный статус основателя рода. За этим прозвищем стоит долгая история воинского звания, и оно не было случайным — так могли назвать либо самого служивого, либо человека, чем-то напоминавшего его, но первая версия правдоподобнее.

Само слово «прапорщик» происходит от старославянского «прапор» — «стяг, знамя, полотнище». В русской армии звание ввели в XVII веке: по указу царя Алексея Михайловича в 1649 году прапорщиками стали называть знамёнщиков, которых выбирали из самых мужественных, физически крепких и проверенных в боях воинов. Это был не просто чин, а знак доверия — нести полковое знамя доверяли лучшим.

Пётр I, создавая регулярную армию, в 1712 году закрепил прапорщика как первый, младший офицерский чин в пехоте и кавалерии. Любопытная деталь: до этого звание называлось фендрик — от немецкого Fahnrich, что тоже восходит к слову Fahne, «знамя». То есть идея «знаменосца» повторялась в разных языках, но в русском языке закрепился именно свой, славянский корень. В 1811 году чин ввели в артиллерии, а к концу XIX века его статус изменился: с 1884 года прапорщиков оставили в армии только на военное время, а с 1886-го — для младших офицеров запаса.

До 1917 года звание присваивали тем, кто окончил ускоренный курс военных училищ или школ прапорщиков и сдал экзамены. В военное время его могли дать и за боевые отличия без экзамена — унтер-офицерам с высшим или средним образованием. Прапорщики обычно командовали взводами. Так что прозвище Прапорщик звучало уважительно: за ним стоял человек с офицерским чином, а не просто солдат.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу на -ик добавили патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Прапорщика». Со временем форма закрепилась как фамилия. Ударение в ней падает на второй слог — Пра́порщиков, что тоже хранит память о воинском чине, а не о бытовом прозвище.