Фамилия Преснецов — это типичная русская фамилия-прозвище, и, судя по всему, её родоначальник был либо пекарем, либо человеком с непростым характером. Фамилия образована от прозвища Преснец, а оно, в свою очередь, — от нарицательного слова, которым в старину называли изделия из пресного теста. «Пресный» в этом смысле значил «не имеющий резкого, ясно осознаваемого вкуса, кроме разве небольшой сладковатости или приторности». Логика проста: Преснецом скорее всего прозвали человека, который пёк и продавал такие лепёшки.

Но у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, которая уводит нас из пекарни прямо в лес. В некоторых диалектах пресным называли не только тесто, но и особую породу сосны — болотную, редкослойную, рыхлую и несмолистую. Соответственно, Преснецом могли прозвать и человека, жившего в таком «пресном» лесу. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку прозвища по месту жительства в России встречались не реже, чем прозвища по роду занятий.

Изучая словообразовательную модель, мы видим классический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Преснецов буквально значит «сын Преснеца». Прозвище Преснец относится к распространённому типу русских фамильных основ, но само по себе встречается нечасто, что делает фамилию заметной среди однокоренных.

Одно из первых упоминаний родственных именований относится ко второй половине XVI века — они зафиксированы в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского. Это говорит о том, что прозвище было в ходу ещё в допетровскую эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться за родами. О точном месте и времени возникновения именно фамилии Преснецов сегодня говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным, где-то они устоялись к XVI веку, а где-то продолжали складываться ещё двести лет. Тем не менее, фамилия Преснецов — это памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас память о вкусе пресных лепёшек или о тихом болотистом лесе, где жил её первый носитель.