Фамилия Пресняов — на первый взгляд простой пример на -ов, но её основа ставит перед исследователем неожиданный вопрос. В русских фамилиях суффикс -ов обычно крепится к основе на твёрдый согласный: Иванов, Петров, Кузнецов. Здесь же мы видим Пресня-ов, и сразу понятно, что исходное слово звучало как «Пресня» или, скорее, «Пресной». Но что это за прозвище?

Самое прямое объяснение — от прилагательного «пресный». Пресным на Руси называли человека не только по вкусу еды (пресная пища, без соли), но и по характеру: скучного, невыразительного, «пресного» в общении. В словаре Даля зафиксировано и слово «пресня» — так говорили о чём-то пресном, а также о пресном хлебе или лепёшке. Вполне вероятно, что прозвище Пресня (или Пресной) дали либо тому, кто пёк или торговал пресным хлебом, либо человеку с неярким, спокойным нравом.

Однако есть и другая версия, более тонкая. Фамилия могла возникнуть от названия реки Пресня, хорошо известной в Москве. Река Пресня, давшая имя одноимённой улице и местности, протекала через центр города. В старину людей часто называли по месту жительства: «Иван с Пресни» — то есть житель этой местности. Со временем такое указание могло превратиться в фамилию Пресняов, где основа «Пресн-» сохранила связь с гидронимом. Эта версия правдоподобна, если фамилия имеет московские корни.

Форма Пресняов, а не привычное Преснев, — это не ошибка, а указание на ударение. Если бы ударение падало на первый слог (Прéснев), мы бы писали через -ев. Но написание через -ов говорит о том, что в основе звучал твёрдый звук: Преснóй или Преснá. Под ударением «я» ведёт себя как твёрдый гласный, поэтому суффикс -ов сохранился. Такая орфография — редкость, и она сразу выдает фамилию, образованную от полного прилагательного или прозвища с ударным окончанием.

В итоге, предки носителя этой фамилии могли быть либо людьми со спокойным, «пресным» характером, либо жителями московской Пресни, либо пекарями, делавшими пресный хлеб. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно понять только по истории рода и месту его происхождения.