Фамилия Причалова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Причалов. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Причалов — сын Причала. Сама же фамилия Причалов происходит от прозвища или нецерковного имени Причал.

Слово «причал» в русском языке — не только место швартовки судов. В говорах и диалектах у него было и другое значение: так могли называть приставного, пришлого человека, того, кто «причалил» к чужой семье или общине, например, зятя, взятого в дом, или пришлого работника. Прозвище Причал давали либо приезжему, который осел на новом месте, либо человеку, который постоянно к кому-то «приставал», присоединялся. Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с речным делом: предок мог быть лодочником, владельцем причала или работать на пристани. Однако первое, «социальное» значение встречается в ономастических исследованиях чаще.

Суффикс -ов в фамилии Причалов (а значит, и Причалова) типичен для центральной России и Поволжья. Фамилия не является дворянской или разночинной по происхождению — скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были особенно живучи. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Причал, от которого и пошла фамилия.

Стоит обратить внимание на ударение: в фамилии оно падает на второй слог — Прича́лова. Если ставить ударение на первый слог (При́чалова), смысл искажается, и фамилия начинает звучать как отглагольное прилагательное от «причалить», что грамматически менее характерно для русских фамилий. Таким образом, Причалова — это фамилия человека, чей предок был «причалом», то есть пришлым или приставным человеком.