Фамилия Пригало звучит как отзвук украинской речи — и это не случайно. По своей модели она типична для западно- и южнорусских земель, где суффикс -о в фамилиях встречается гораздо чаще, чем на севере. В основе лежит глагол «прига́ти» или «пригна́ти» — в украинском и белорусском языках это значит «пригнать», «привести». То есть Пригало — это прозвище человека, который занимался перегоном скота, лошадей или овец. Такая работа была обычной для пастухов, гуртовщиков или торговцев скотом, которые гнали стада на ярмарки или на новые пастбища.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «прига́лий» — «пригожий», «видный». В этом случае прозвище могло относиться к внешности или стать. Однако глагольная основа убедительнее: суффикс -ло в восточнославянских фамилиях часто образует названия по действию (ср. Гуляло, Кричало). Кроме того, в украинских говорах сохранилось слово «прига́ло» как имя пастушьей собаки — и это тоже могло перейти на человека, который пасёт или сторожит.

Фамилия встречается преимущественно на Полтавщине, Черниговщине и в соседних областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В России она редка и чаще всего оказывается украинским следом. Сословного барьера у Пригало не было: её могли носить и казаки, и крестьяне. Сейчас это одна из тех фамилий, которые не дают забыть, что предок не сидел на месте, а двигал хозяйство — буквально гнал его вперёд.