Фамилия Прихожан звучит необычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: что она значила? Ответ сложнее, чем кажется, потому что у прозвища, от которого она произошла, как минимум три возможных источника.

Самая конкретная версия отсылает к слову «приходчик». Так в старину называли приемщика и хранителя денег или припасов. Человек, отвечавший за казну или склады, получал прозвище Прихожан, которое затем закрепилось за его потомками. Эта версия объясняет фамилию практичным занятием предка, а не чертой характера.

Вторая гипотеза ведет к прилагательному «прихожий», то есть «пришедший, чужой». Такое прозвище давали новоселу или новичку, который недавно обосновался в деревне. Чужака долго могли называть Прихожим, пока он не становился своим, и это прозвище легко перерастало в фамилию.

Нельзя сбрасывать со счетов и связь со словом «приход» в церковном смысле — община, принадлежащая к одной церкви. Тогда Прихожаном могли назвать набожного, усердного прихожанина. Эта версия менее бытовая, но тоже имеет право на жизнь.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ан. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на молдавское или румынское влияние. Возможно, прозвище Прихожан бытовало на юго-западных территориях, где пересекались славянские и романские традиции имянаречения.

Как бы то ни было, прозвище Прихожан, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Фамилия закрепилась, хотя точную причину ее появления сейчас уже не установить.