Фамилия Прилык звучит необычно, и первое, что приходит в голову, — а не связана ли она с украинским словом «прілий», то есть «прелый»? Такая версия действительно существует, и она имеет право на жизнь. В этом случае прозвище Прилык мог получить человек, чья работа была связана с потом и тяжелым трудом — от глагола «преть» в значении «потеть» так могли называть трудолюбивого крестьянина, который не жалел себя в поле. Но у слова есть и другое, более прямое значение — «затхлый», «подгнивший». Если придерживаться этой линии, прозвище могло указывать на особенности поведения или внешности предка, например, на неопрятность или медлительность.

Однако есть и другой, куда более конкретный след. В документах встречается деревня Прилык, которая относилась к Бирюченскому уезду Покровской волости Воронежской губернии. Если предок носителя фамилии был выходцем оттуда, то прозвище Прилык могло закрепиться за ним как указание на место рождения или прежнего проживания. Такая модель — когда человека называли по названию родной деревни или села — в русской и украинской ономастике встречается сплошь и рядом. Правда, в случае с фамилией Прилык эта версия считается менее вероятной, чем прозвищная, хотя и отбрасывать её полностью не стоит.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ык (в украинском написании -ик) часто использовался для образования прозвищ и фамилий от основ прилагательных или глаголов. Он придавал слову оттенок носителя признака: Прилык — тот, кто преет, потеет, или тот, кто связан с чем-то прелым. Похожие по модели фамилии — Глухик, Молчик, Хромык — встречаются в украинской и южнорусской традиции, что косвенно подтверждает связь фамилии с украинским или пограничным воронежским говором.

Итак, перед нами фамилия с двумя правдоподобными объяснениями: прозвищным — от «прілий» (прелый, потный, трудолюбивый) и топонимическим — от деревни Прилык в Воронежской губернии. Первое выглядит убедительнее, потому что прозвища по личным качествам или занятиям были массовым явлением, а вот деревня с таким названием — единичный случай, и вряд ли она дала бы много носителей фамилии. Тем не менее, для потомков это не так важно: в обоих случаях фамилия честно отражает либо характер предка, либо его малую родину.