Фамилия Прилукова хранит память о прозвище дальнего предка — Прилук. В основе лежит нарицательное слово, которое в русских говорах означало «внешняя, большая дуга берега, при луке, изгибе реки, где прибой теченья и берег крут». Проще говоря, прилука — это крутой изгиб реки. Человек, живший на таком берегу, получал прозвище Прилук, а его потомки со временем стали Прилуковыми, а затем и Прилуковыми в женском роде.

Но у прозвища есть и вторая версия происхождения. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует у слова «прилука» иное значение — «привада, приманка, прикормка, зазноба». В этом случае прозвище Прилук могло закрепиться за человеком, который пользовался успехом у женщин, или, напротив, за тем, кто часто влюблялся. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, но обе имеют право на жизнь, и обе уводят нас вглубь веков, к живой народной речи.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: прозвище Прилук или Прилука + патронимический суффикс -ов. Такая модель была самой распространённой в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Прилуков — сын Прилука.

География фамилии связана с северными и среднерусскими говорами, где слово «прилука» было в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии: Прилуцкий, Прилучин, Прилук. Но Прилуковы — это отдельная ветвь, которая сохранила более простую, народную форму, без книжного суффикса -ск-.

Фамилия Прилукова не относится к числу дворянских или титулованных. Это родовое именование крестьян, казаков или посадских людей, которые получили его по месту жительства или по личному прозвищу. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека — о том, где жил его предок или каким его видели окружающие.