Фамилия Примаков — из тех, что рассказывают о семейном укладе предков больше, чем кажется на первый взгляд. В её основе лежит не имя и не ремесло, а особый социальный статус человека, который в старину называли «примаком». Прямой ответ на вопрос, откуда пошла фамилия: от прозвища Примак, которое у украинцев и белорусов означало зятя, принятого в дом тестя.

Слово образовано от глагола «принимать», и смысл здесь бытовой и точный. В патриархальной деревне, где хозяйство держалось на мужских руках, было два пути для молодой семьи. Чаще сын приводил жену в отчий дом, но случалось иначе: если парень рос в многодетной и небогатой семье, а невеста была из более зажиточного рода, он мог уйти жить к её родителям. Такого зятя и называли примаком, а сам процесс — «уйти в приймы». Это было не оскорбление, а скорее практичное решение, которое позволяло выжить обеим семьям, хотя и ставило мужчину в зависимое положение от тестя.

Прозвище Примак закреплялось за человеком прочно — по нему соседи и родня идентифицировали главу дома. А уже его потомки, по обычной для восточных славян модели, получили отчество-фамилию Примаковы. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Примака», «из рода Примака». Так что носитель фамилии может быть уверен: его далёкий предок по мужской линии когда-то породнился с семьёй жены необычным способом, перейдя жить в чужой дом.

Интересно, что слово «примак» бытовало и в русских говорах южных регионов, соседствующих с Украиной и Белоруссией, поэтому фамилия встречается не только в этих республиках, но и в Курской, Воронежской, Ростовской областях. В документах XVI–XVII веков такое прозвище фиксировали как личное имя, от которого затем и пошли фамилии. Впрочем, есть и более редкая версия происхождения: от глагола «примать» в значении «принимать, брать» могли прозвать и просто приёмного ребёнка, взятого в семью на воспитание. Но эта гипотеза менее убедительна: в народной терминологии приёмного сына чаще называли «приёмышем», тогда как «примак» прочно закрепился именно за зятем.

Фамилия не дворянская и не купеческая — она из народной гущи, из крестьянского и казачьего быта. В этом её ценность: она сохранила память о житейской хитрости и социальной мобильности, которая существовала задолго до современных представлений о браке. Сегодня Примаковы встречаются по всей России и в странах ближнего зарубежья, но генетически фамилия чаще всего тянется к юго-западным землям, где обычай «ходить в приймы» был особенно распространён.