Фамилия Прищепенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках был главным маркером украинского казачества и мещанства, обозначая «сына» или «потомка» (как польское -ич или русское -ов). В основе фамилии лежит прозвище Прищепа — человек, которого «прищепили», то есть либо нашли и взяли в дом как приёмыша, либо он сам был навязчивым, «прилипчивым» (от глагола «прищепить» — прикрепить, прицепить). В украинском языке слово «прищепа» имеет и прямой смысл — саженец, привитый к дичку, что тоже могло метафорически указывать на пришлого человека, не коренного в роду.

Однако есть и менее очевидная версия, связанная с ремеслом. В диалектах «прищепа» — это щепка, осколок, а «прищеплювати» — колоть дрова. Прозвище могли дать дровосеку или плотнику, работа которого была связана с раскалыванием дерева. Модель образования проста: прозвище Прищепа + патронимический суффикс -енко = «сын Прищепы». Фамилия недвусмысленно указывает на украинское происхождение, её географическое ядро — Черкасская, Полтавская, Киевская области, а также южные регионы России, куда фамилия попала с переселенцами и казаками.

С точки зрения сословного состава, Прищепенко — фамилия не элитарная. Она почти не встречается среди дворянских родов и характерна для крестьян, казаков и мещан. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется часто, что подтверждает её массовый «народный» характер. Интересно, что в русской среде фамилию могли записать как Прищепкин (с русским суффиксом -ин), но форма с -енко осталась доминирующей именно благодаря устойчивой украинской традиции.

Спорных версий немного: некоторые любители этимологии пытаются связать фамилию с инструментом «прищеп» (вид струга), но это натяжка — такого слова в широком обиходе не было. Правдоподобнее всего остаётся связь с приёмышем или с ремеслом, причём первая версия психологически точнее: прозвища по социальному статусу (подкидыш, найдёныш) давали чаще, чем по инструменту. В любом случае, фамилия Прищепенко — яркий образец украинской патронимии, где за стандартным суффиксом стоит живое, бытовое прозвище, понятное каждому носителю диалекта.