Фамилия Прищепёнок — один из тех случаев, когда суффикс сразу указывает на географию происхождения. Формант -ёнок (а также -онок) типичен для восточно-белорусских и западно-русских (смоленских, брянских) фамилий. В этой модели суффикс заменял отчество в значении «маленький», «сын»: Прищепёнок — буквально «сын Прищепа» или «маленький Прищеп».

Основа Прищеп- отсылает к прозвищу Прищепа. В диалектах и старой речи у этого слова несколько значений. Самое прямое — щепка, заноза, осколок дерева. Но в переносном смысле прищепой называли придирчивого, цепкого человека, который «придирается как заноза». В некоторых говорах так могли окрестить худого, сухопарого человека — «щепка щепкой». Менее вероятная, но возможная версия — связь с ремеслом: прищепа мог быть тем, кто колет лучину или щепает дранку, то есть занимается грубой обработкой дерева.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее. В самой Беларуси чаще говорят Прищепёнок (с ударным суффиксом), а в России нередко слышится Прищепенок (на второй слог). В документах XIX — начала XX века встречаются варианты написания: Прищепенок, Прищепёнков, Прищепин — последний уже по русской модели на -ин.

Фамилия редкая, её не встретишь в боярских списках или дворянских родословных. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в эпоху, когда у простых людей не было наследственных родовых имён, а детей записывали по отцу: «Пётр Прищепенок» означало «Пётр, сын Прищепы». Основной ареал бытования — Витебская и Могилёвская области Беларуси, а также Смоленщина. Выходцы оттуда и разнесли фамилию по Сибири и Дальнему Востоку в ходе переселений конца XIX — начала XX века.