Фамилия Прищепин образована от прозвища Прищепа, и в этом её словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Прищепы». Но вот что стояло за самим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и здесь стоит разобраться подробнее.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «прищеплять» — «прививать плодовое дерево» или «укреплять с помощью зажимов». В этом случае Прищепой могли назвать садовода, искусного в прививке яблонь, или мастера, работавшего со струбцинами и зажимами. Однако такая трактовка, хоть и логична, оставляет ощущение неполноты: прозвища в крестьянской среде чаще цеплялись к характеру, а не к ремеслу.

Более вероятно, что Прищепа характеризовал поведение человека. Глагол «прищепляться» в переносном смысле означал «приставать, навязчиво лезть в разговор, отвлекать от дела». Прозвище могло закрепиться за тем, кто имел обыкновение приставать к окружающим, навязывая им своё общество, или за слишком назойливым соседом, которого невозможно было сбыть с рук. Такая версия психологически точнее: прозвища, данные за манеру общения, встречаются в русской ономастике сплошь и рядом, а вот прозвища за профессиональные навыки — реже и обычно более конкретны.

Интересно, что фамилия Прищепин не единственная в этом гнезде. Рядом стоят Прищепов, Прищепкин, Прищепенко — и все они восходят к той же основе. Такое разнообразие суффиксов говорит о том, что прозвище Прищепа было широко распространено в разных регионах и социальных слоях, а не закрепилось за одной локальной династией.

Стоит упомянуть и ещё один нюанс. В южнорусских и украинских говорах «прищепа» могло звучать иначе — как «причепа», и означало то же самое: назойливый человек. В украинском языке слово «причепа» до сих пор живёт в значении «зануда, приставучий». Это косвенно подтверждает: фамилия могла возникнуть на территории современной Украины или в южнорусских землях, где украинское влияние на говоры было сильным. Так что потомок Прищепы, скорее всего, был человеком общительным — возможно, даже слишком, — и эта черта закрепилась за его родом на века.

В документах фамилия встречается с XVII века, но массовое распространение получила, как и большинство крестьянских фамилий, после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшим крепостным потребовалось закрепить фамилии для переписи. До этого Прищепины могли жить под прозвищами, которые менялись от поколения к поколению.