Фамилия Прищепко в своей основе имеет прозвище Прищеп, которое образовано от глагола «прищеплять», то есть «прививать дерево». Такое именование относится к разряду «профессиональных»: оно прямо указывает на род занятий предка. Скорее всего, основатель рода был садоводом, который занимался прививкой плодовых деревьев — делом, требовавшим терпения и точного знания природы растений. В этом случае фамилия хранит память о конкретном ремесле, а не о случайной черте характера.

Но есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование. Согласно ей, прозвище Прищеп могло закрепиться за человеком по складу его нрава: так называли либо назойливого, приставучего человека, который «прилипает» как щепка, либо, напротив, сурового и неуступчивого. Однако эта гипотеза выглядит слабее: глагольная основа с суффиксом -щеп- в народной речи чаще связывалась именно с садоводческим действием, чем с психологическим портретом. Поэтому версия о садоводе представляется более правдоподобной.

Сама форма фамилии — Прищепко — указывает на украинское происхождение. Суффикс -ко в украинской ономастике выполнял роль уменьшительно-ласкательного или патронимического показателя, то есть обозначал «сына такого-то» или просто носителя прозвища. В данном случае Прищепко — это «сын Прищепа» или «тот, кто происходит от Прищепа». Такая модель образования фамилий была чрезвычайно распространена на Левобережной Украине и в южнорусских землях, где украинское влияние было сильным.

Интересно, что фамилия сохранила архаичный корень, который в современном языке почти утратил связь с исходным значением. Мы привыкли к слову «прищепка» как к бытовому предмету, но изначально этот корень относился к садоводству и земледелию. Таким образом, фамилия Прищепко — не просто родовое именование, а маленький след в истории хозяйственной жизни наших предков, где умение привить яблоню ценилось не меньше, чем владение плугом или топором.