Фамилия Пристая звучит непривычно для русского уха, и причина в том, что корень у нее, скорее всего, украинский. В основе лежит прозвище Пристай, которое и стало семейным именем. Слово «пристай» в украинском языке означает «тот, кто присоединяется». Такое прозвище мог получить человек, который недавно влился в крестьянскую общину, примкнул к коллективу. Впрочем, есть и более бытовая версия: так могли назвать того, кто пристроил к дому новую комнату и жил отдельно от большой семьи, как бы «пристав» к основному строению.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза, которая уводит нас в сторону семейных отношений. Исследователи проводят параллель с украинским словом «присташ» — так в народе называли неродного ребенка в семье. Это мог быть подкидыш или племянник, которого взяли на воспитание родственники. В этом случае прозвище Пристай указывало не на род занятий, а на положение человека в доме, и такая версия вполне правдоподобна, если вспомнить, что в патриархальной деревне происхождение человека всегда было важной характеристикой.

Сама форма фамилии — Пристая, а не Пристаев или Пристай — выдает украинское происхождение. В украинском языке фамилии нередко образовывались через родительный падеж прозвища, и со временем форма «Пристая» закрепилась как наследственное имя. Прозвище, данное предку, постепенно вытеснило его крестильное имя и из обихода, и из официальных бумаг, так что уже его дети и внуки числились Пристыми. Сегодня эта фамилия встречается довольно редко, но за ней стоит живая история: либо пришлый человек, примкнувший к чужой земле, либо приемыш, нашедший новый дом.