Фамилия Пристинские (в мужском роде — Пристинский) относится к пласту славянских фамилий, образованных от прозвищ, и в своей основе имеет указание на место, где жил основатель рода. Исходное прозвище Пристиний восходит к украинскому слову «пристiн», что значит «отвесный берег реки». Так могли назвать человека, чей дом стоял на крутом речном обрыве, либо того, кто жил у подножия такого берега. Эта версия выглядит наиболее убедительной: топографические прозвища были широко распространены в среде крестьянства и казачества, где привязка к ландшафту заменяла фамилию до её официального закрепления.

Суффикс -ский в фамилии указывает на модель, типичную для украинской и польской шляхты, а также для выходцев из духовенства. Однако в данном случае он, скорее всего, выполняет функцию притяжательного окончания, превращая прозвище Пристиний в фамилию Пристинский, то есть «сын Пристиния» или «человек с пристiна». Форма множественного числа — Пристинские — характерна для родового именования, когда фамилия закреплялась за всей семьёй.

Существует и вторая, менее вероятная гипотеза, связывающая основу с сербским глаголом «пристати» — «согласиться, пристать». В этом случае прозвище могло отражать характер человека: уступчивого, покладистого, либо того, кто присоединился к чужой общине. Но для украинского ареала, где фамилия встречается чаще, версия с речным берегом правдоподобнее: она напрямую объясняет и форму слова, и её географическую привязку.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых имён на украинских землях растянулся с XV по XVIII век, и в каждом регионе шёл по-своему. Ясно одно: прозвище Пристиний, изначально служившее дополнением к крестильному имени, со временем полностью вытеснило его в быту и делопроизводстве, став основой для фамилии, которая закрепилась за потомками. Следы фамилии можно искать в документах переписей и реестров запорожского казачества, где фиксировали прозвища по месту жительства, однако конкретных записей с этой фамилией в открытых источниках нет.

Фамилия Пристинские — памятник славянской ономастики, сохранивший в себе память о крутых речных берегах, у которых селились предки, и о том, как простое народное прозвище превращалось в наследственное имя семьи.