Фамилия Пристонский — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа ставит больше вопросов, чем ответов. Чаще всего её воспринимают как производную от географического названия, но какой именно топоним лёг в основу — неочевидно. С суффиксом -ск-ий (по модели княжеских и дворянских фамилий) могли образовать фамилию от названия населённого пункта Пристоны, Пристонь или Пристонск. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Российской империи — например, в Беларуси и на Украине есть сёла с корнем «пристон», что в местных говорах могло означать «пристань», «место причала» или «пристройка» (диалектное «пристон» — сени, прируб к дому).

Вторая, менее очевидная версия отталкивается от того, что фамилия могла возникнуть не от готового топонима, а от прозвища. В южнорусских и украинских говорах «пристон» — это не только причал, но и «приставленный» человек, помощник, подручный. Прозвище Пристон мог получить тот, кто постоянно находился при ком-то, выполнял поручения или работал в паре с мастером. Суффикс -ск-ий в таком случае добавляли позже, когда прозвище превращалось в фамилию, часто — в среде духовенства или мелкопоместного дворянства, где такие модели были нормой.

Обратите внимание на ударение: если фамилия произносится с ударением на второй слог (ПристОнский), она почти наверняка топонимическая. Если на первый (ПрИстонский) — сильнее версия с прозвищем от «пристона» как пристройки или помощника. Единого правила нет, и в разных семьях ударение могло закрепиться по-разному.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, недворянский. Фамилии на -ский в XIX веке активно давали в духовных семинариях (семинарские фамилии часто образовывали от названий сёл и приходов), а также получали выходцы из мещан и казачества. Если Пристонский — семинарская фамилия, то её носитель, вероятно, происходил из семьи священника села Пристоны или учился в семинарии при храме с таким названием. В архивных записях по югу России и Беларуси эта фамилия встречается, но крайне редко, что подтверждает её локальный характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Приставкин, Пристенов, Пристон) показывает, что Пристонский — самая «географическая» из них, с явной привязкой к месту. Однако без точного указания на конкретный населённый пункт в метриках или ревизских сказках определить, откуда именно пошёл род, можно только косвенно — по говору и региону проживания первых известных носителей.