Фамилия Притульчик звучит на слух как нечто тёплое и уютное, и это ощущение не обманывает. Её основа — древнерусское слово «притул», означавшее «убежище», «приют», «укромное место», или глагол «притулиться» — прижаться, спрятаться, найти временное пристанище. В говорах «притулкой» могли называть и небольшую хозяйственную пристройку к дому, и даже захолустный переулок. Таким образом, прозвище Притула, Притуль, от которого и образована фамилия, мог получить либо человек, живущий на отшибе, в глухом месте, либо, напротив, гостеприимный хозяин, у которого всегда можно было «притулиться» на ночлег.

Модель образования здесь необычна. Суффикс -чик (-щик) в русских фамилиях чаще указывает на профессию (Бондарчук, Гончарчук) или на принадлежность к определённой местности (Луганчик). В случае с Притульчиком суффикс выполняет скорее уменьшительно-ласкательную или прозвищную роль, превращая основу «Притул» в «маленький приют». Это нехарактерно для классических «-ов» или «-ин», что делает фамилию более поздней по происхождению — скорее всего, она оформилась уже в XIX веке, когда в среде крестьян и мещан активно создавались фамилии на -чик.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах Подольской, Волынской и Киевской губерний встречаются как Притула, так и Притульченко. Форма на -чик типична для украинского и белорусского антропонимикона, где этот суффикс часто прирастал к прозвищам для обозначения потомка или носителя признака. Поэтому можно с уверенностью предположить, что предки современных Притульчиков жили на территории современной Украины или юго-запада Беларуси.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. «Притулиться» в дворянских гербах не значилось. Однако это не умаляет исторической ценности: фамилия — редкий образец того, как народная речь, полная образов и бытовых деталей, создала точный и ёмкий портрет своего носителя. Человек по прозвищу Притульчик — это либо тот, кто сам нашёл приют в глуши, либо тот, кто давал приют другим, становясь «маленьким убежищем» для окружающих.