Фамилия Притульняк — одна из тех, что сразу выдают западную Украину. Её южный, «волынский» облик задаёт суффикс -няк, очень характерный для украинских фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий. Если посмотреть на корень, то сразу заметна связь с глаголом «притулити» — прижать, прислонить, пристроить к себе. В украинских говорах «притулитися» значит приютиться, найти укромное место. Отсюда и прозвище Притула — так могли назвать человека, который жил тихо, скромно, словно «притулившись» к кому-то или к чему-то, либо того, кто сам давал приют, был приветлив и гостеприимен.

Суффикс -няк в украинской антропонимии часто указывает на принадлежность или характерный признак. Например, Бондарчук — сын бондаря, а Притульняк — скорее «тот, кто относится к Притуле» или «потомок Притулы». Такая модель типична для западных регионов: на Волыни, Подолье и в Галичине фамилии на -няк встречаются сплошь и рядом. В этом смысле Притульняк — не единичный случай, а часть целого пласта фамилий, где основа — личное прозвище, а суффикс — маркер территории и времени.

Версия о связи с ремеслом или должностью маловероятна. Слово «притула» не встречается в старых перечнях профессий, хотя в диалектах есть «притулок» — приют, убежище. Но как раз это значение и могло закрепиться за человеком: если он держал постоялый двор или просто был тем, у кого всегда можно остановиться, его вполне могли прозвать Притулой. А его дети и внуки уже стали Притульняками.

Сословный состав носителей фамилии, судя по географии, был преимущественно крестьянским и мещанским. В метрических книгах XIX века Притульняки встречаются в сёлах Ровенской, Тернопольской и Хмельницкой областей. Дворянской ветви не зафиксировано — фамилия не попала ни в «Общий гербовник», ни в списки шляхты. Это делает её типичным примером народной украинской фамилии, возникшей из бытового прозвища и закрепившейся в определённом регионе.

Интересная деталь: в написании фамилии возможны варианты вроде Притульняк и Притульняк (с ударением на последний слог). В украинском языке ударение подвижное, и в разных областях его могли ставить по-разному, но современная норма — на «я». В русскоязычной среде фамилию нередко переделывают в Притульников, что стирает её оригинальную украинскую форму. Так что Притульняк — это не просто фамилия, а живой маркер того, откуда родом её носитель.