Фамилия Прохлов — редкий пример, где корень слова не лежит на поверхности. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов, остаётся основа «Прохл-», которая не встречается ни в древнерусских именах, ни в названиях профессий. Самая вероятная версия — связь с глаголом «прохлаждать» или существительным «прохлада». В старых говорах «прохлый» или «прохладный» могло означать не столько температуру, сколько характер: неторопливого, вялого, медлительного человека. Прозвище Прохл (или Прохлый) давали тому, кто делал всё не спеша, «с прохладцей», или же, напротив, тому, кто любил бездельничать. Со временем от этого прозвища и образовалась фамилия: Прохлов — «сын Прохла».

Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для центральной России и Поволжья. Это значит, что фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно закрепились в качестве наследственных имён. В дворянских родословных Прохловы не встречаются — фамилия однозначно простонародная.

Есть и более спорная гипотеза: что основа «Прохл-» — это сокращённая форма от церковного имени Прокл (греч. «прославленный»). В быту Прокла могли звать Прохлом, откуда и пошла фамилия. Однако для такого перехода характернее форма Прохлов, а не Прохлов. К тому же имя Прокл давало фамилии Проклов и Прокофьев, а вариант с утратой «к» встречается редко и чаще в южных говорах. Поэтому версия с прозвищем по характеру выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и не имеет выраженного «гнезда». Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, но единично. Это говорит о том, что родоначальник не оставил многочисленного потомства, а сама фамилия не распространилась через переселения крупных групп крестьян.

Известных носителей с фамилией Прохлов в истории нет — она осталась в разряде редких, почти не попав в справочники и энциклопедии. Для исследователя это означает, что восстановить конкретную судьбу предков можно только через архивные метрические книги и ревизские сказки по месту жительства семьи.