Фамилия Прохорчев — редкий и показательный пример того, как в русской ономастике уживаются две близкие, но не тождественные формы: Прохорчев и Прохорычев. Обе они восходят к мужскому крестильному имени Прохор, но путь, который проделало каждое из этих слов, различается, и именно это различие делает фамилию интересной для разбора.

Начнём с основы. Имя Прохор (от греческого «прохорос») переводится как «начальник хора» или «руководитель хора». В церковном календаре это имя связано с одним из семи апостолов-диаконов, поэтому оно было распространено в среде духовенства и крестьян, которые часто получали имена по святцам.

Теперь о главном — о суффиксах. Форма Прохорычев — это классическое отчество второго порядка: сначала от имени Прохор образовали отчество Прохорыч (по модели «Иван — Иваныч»), а затем от этого отчества сделали фамилию с суффиксом -ев. То есть буквально: Прохорычев — это сын Прохорыча, внук Прохора. Такая цепочка типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках.

А вот Прохорчев — форма более ранняя и более прямая. Здесь от имени Прохор сразу образовали отчество Прохорч (с уменьшительно-патронимическим суффиксом -ч, как в именах Степан — Степаныч, Илья — Ильич), а затем добавили -ев. В итоге получилось «Прохорчев» — сын Прохорча, то есть сын человека, которого в обиходе звали не полным именем, а кратким отчеством. Такой вариант чаще встречался в разговорной речи, особенно в северных и вятских говорах, где усечённые формы отчеств были нормой.

С точки зрения словообразовательной логики, Прохорчев — не ошибка и не искажение, а самостоятельная модель, которая могла возникнуть параллельно с Прохорычев. В документах XVIII–XIX веков обе формы фиксировались как равноправные, и лишь позже, при унификации фамилий, за одной ветвью рода закрепился один вариант написания.

Если говорить о географии, то фамилия Прохорчев чаще встречается в центральных и поволжских регионах России, тогда как Прохорычев тяготеет к югу и западу. Это объясняется тем, что в разных диалектных зонах предпочитали разные формы отчеств: где-то прижилось полное «Прохорыч», где-то — сокращённое «Прохорч».

Стоит добавить, что в старых переписных книгах можно встретить и промежуточный вариант — Прохорчев с буквой «ы» в корне, то есть «Прохырчев». Это не отдельная фамилия, а следствие «аканья» или «ыканья» в говорах, когда безударный гласный произносился нечётко и писарь фиксировал его на слух. Такие колебания — обычное дело для фамилий, которые долго бытовали в устной форме до того, как их записали в метрики.

Таким образом, фамилия Прохорчев — это не просто «вариант» более известной фамилии, а самостоятельное отчество, которое сохранило след живой разговорной традиции. Предки носителей этой фамилии могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками — имя Прохор не было сословно ограничено. Но в любом случае, за этой фамилией стоит конкретный человек по имени Прохор, чьи потомки в разных поколениях называли себя по-разному: Прохоровичи, Прохорычи, а затем и Прохорчевы.