Фамилия Прохорчевы — это классическое русское отчество, которое прошло долгий путь видоизменений, прежде чем закрепиться в современном виде. Если говорить просто, то исходная цепочка выглядит так: внук Прохора становился Прохорычем, а его дети уже записывались как Прохорычевы. Со временем безударная гласная «ы» в середине слова редуцировалась, и фамилия приобрела более короткое и удобное в произношении звучание — Прохорчев. Поэтому обе формы, Прохорычев и Прохорчев, — это родственные варианты одного и того же родового имени, и их смело можно считать однокоренными.

В основе фамилии лежит крестильное имя Прохор, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого оно означает «начальник хора» или «руководитель хора». Это имя носил один из семидесяти апостолов, диакон Прохор, которого выбрали сами апостолы для помощи нуждающимся, поэтому на Руси оно было хорошо известно и довольно часто встречалось среди духовенства и простых людей.

Словообразовательная модель здесь типична для XVI–XVII веков, когда фамилии массово формировались из отчеств. Сначала появилось отчество второй ступени: Прохорыч — то есть сын Прохора. Затем от этого отчества образовали притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, отвечающее на вопрос «чей?» — «Прохорычев сын». Так имя внука или правнука превратилось в прозвание семьи, которое позже закрепилось как наследственная фамилия.

Важная деталь: форма Прохорчев, без «ы», не является ошибкой или искажением, а отражает живые фонетические процессы русской речи. В безударной позиции гласный звук ослабевал, и буква «ы» просто выпадала при письме. Это же явление мы видим в парах фамилий вроде Кузьмичев и Кузьмичов, Ильичев и Ильичев. Поэтому, если ваши предки писались то как Прохорычевы, то как Прохорчевы, — это не разные семьи, а одна и та же фамилия на разных этапах её становления.

Точное место и время возникновения фамилии Прохорчевы установить сейчас сложно: процесс формирования родовых имён шёл неравномерно, и в разных губерниях одни и те же фамилии могли закрепиться с разницей в полвека. Однако по модели образования можно уверенно сказать, что фамилия сложилась не раньше конца XVI века, когда отчества на -ич перестали быть привилегией знати и стали проникать в народную среду.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии вряд ли относились к высшей аристократии: фамилии на -ич в сочетании с простым суффиксом -ев чаще встречались среди крестьянства, посадских людей и мелкого служилого люда. В архивных записях по центральным и южным губерниям России фамилия Прохорчев попадается в метрических книгах и ревизских сказках, что подтверждает её «народное» происхождение.

Если подвести черту, то фамилия Прохорчевы — это не просто память о предке по имени Прохор, но и живой след того, как менялась русская речь: она сохранила в себе и древнее греческое имя, и старинную модель отчества, и естественное языковое сокращение, которое сделало фамилию более лёгкой для повседневного употребления.