Фамилия Прохорцов — наглядный пример того, как в русской ономастике работает суффикс -ов, но с одной особенностью. Вместо привычного -ов мы видим -цов, что указывает на происхождение не напрямую от имени, а через прозвище или отчество с суффиксом -ец. В основе лежит каноническое мужское имя Прохор (от греческого «прохорос» — «предводитель хора», «певчий»). Если бы фамилию образовали прямо от имени, мы получили бы Прохоров. Вариант Прохорцов означает «сын Прохорца» — то есть человека, которого в быту называли уменьшительно или пренебрежительно Прохорец, Прохорка. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где суффикс -ец активно использовался для обозначения молодых людей или подмастерьев.

Словообразовательная цепочка выглядит так: имя Прохор → прозвище/отчество Прохорец → фамилия Прохорцов. Суффикс -цов — это стяжённая форма от -ец-ов, где -ец указывает на лицо, а -ов на принадлежность. В ономастической традиции такие фамилии относят к «патронимическим» (по отцу), но с дополнительным оттенком социального статуса: Прохорец мог быть младшим сыном, учеником или крестьянином, чьё имя в документах записывали без полного уважения. В говорах встречается вариант Прохорцев — с твёрдым окончанием, что характерно для южнорусских областей, где цокали и меняли окончания.

В истории фамилия не получила широкого распространения среди дворянства — она оставалась по преимуществу крестьянской и мещанской. В переписных книгах XVII–XVIII веков Прохорцовы чаще всего встречаются в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях, где имя Прохор было популярно благодаря святому Прохору Печерскому, чей день памяти приходится на 23 февраля (по старому стилю). В этих краях фамилия могла закрепиться за целыми деревнями, где жили однофамильцы, отличавшиеся только прозвищами.

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать корень с глаголом «прохор» в значении «кормилец» (из греческого), но это не более чем народная этимология. Более правдоподобно, что в некоторых диалектах «прохорец» означало «проныра» или «ловкач» — от слова «прохор» как «проход» (человек, который везде пролезет). Однако основная версия остаётся именной, и она подтверждается массовостью фамилий на -цов в тех же регионах (Егорцов, Федорцов, Иванцов). Прохорцов — фамилия, которая прямо указывает: ваш предок был не просто Прохором, а «Прохоровым сыном, которого звали Прохорец».