Фамилия Проховник — редкая и неочевидная для поверхностного взгляда. Если попробовать разобрать её на слух, первая мысль: не связано ли это с глаголом «прохать» или диалектным «прох»? Но в русской ономастике такой основы нет. Реальная версия лежит в географическом и профессиональном контексте, и она куда прозаичнее.

Скорее всего, фамилия образована от названия населённого пункта — Прохово, Проховка или Прохов. Такие топонимы встречаются в западнорусских и белорусских землях, а также в Польше (Prochowo). В этом случае суффикс -ник указывает на человека, который оттуда родом: «проховник» — выходец из Прохова. Модель типична для фамилий на -ник, которые часто давали переселенцам: скажем, москвич, тверич, а тут — проховник. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: прозвище от диалектного «прох» — в некоторых говорах так называли мелкую пыль, труху, а в переносном смысле — нерасторопного или слабого человека. Однако для прозвищного происхождения суффикс -ник нетипичен: обычно такие фамилии образуются через -ов/-ев (Прохов).

География фамилии подтверждает первую версию. Проховники встречаются в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также на западе Украины — как раз в зоне бытования польских и белорусских топонимов с корнем Proch-. В России фамилия редкая, единичные носители живут в Смоленской и Псковской областях, что логично для приграничных территорий. В польском языке слово proch означает «порох» или «пыль», но фамилия Prochownik (Prochovnik) в Польше фиксируется именно как топонимическая: от названий деревень Prochowo, Prochownia.

Словообразовательный суффикс -ник здесь работает как указатель на место жительства или происхождения, а не на род занятий. Если бы предок был пороховым мастером, фамилия звучала бы как Прохов или Проховец. Так что наиболее правдоподобный ответ: Проховник — это «человек из Прохова», и фамилия закрепилась за теми, кто ушёл из родной деревни и получил прозвище по старому месту жительства. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются у крестьян и мещан западных губерний Российской империи.