Фамилия Пролесова — женская форма фамилии Пролесов. В её основе лежит русское слово «пролесок» или диалектное «пролес», означающее узкую полосу леса, перелесок, а также прогалину или поляну среди деревьев. Человек по прозвищу Пролес мог жить на опушке, возле редкого леса или на расчищенном от деревьев участке. Модель образования типична для русских фамилий: к основе на согласный добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Пролеса). Исходное прозвище Пролес встречается в писцовых книгах XVI–XVII веков, например, в новгородских землях, где «пролесом» называли лесную дорогу или просеку. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России: Вологодской, Костромской, Кировской областям, где сохранились говоры с этим словом. Встречается и другой вариант — Пролесков, образованный от той же основы, но с суффиксом -ск-, что может указывать на происхождение из конкретного места, например, деревни Пролески. Споров по этимологии почти нет: значение прозрачное, а альтернативные версии, возводящие фамилию к редкому польскому слову «proles» (потомок), маловероятны из-за отсутствия исторических следов миграции носителей с таким корнем. Сословная принадлежность Пролесовых, скорее всего, крестьянская или посадская — фамилия не встречается в родословных книгах дворянства.