Фамилия Промахина (а также её мужской вариант Промахин) образована от прозвища Промах. Слово «промах» в старину означало не только неудачный выстрел или удар, но и оплошность, ошибку в делах. Прозвище давали человеку нерасторопному, невезучему или тому, кто часто допускал промашки в разговоре или работе. Однако у слова был и другой оттенок — «промах» иногда называли человека, который промахнулся в прямом смысле, например, не попал в цель на охоте или в бою. В таком случае прозвище могло быть не укоризненным, а «говорящим» — закрепившимся за конкретным случаем.

Модель образования фамилии простая и типичная для русского севера и центра: основа на согласный (Промах) плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Промаха). В говорах Архангельской, Вологодской и Костромской областей подобные фамилии на -ин встречаются особенно часто, и Промахины могли выйти именно оттуда. Встречается фамилия и в южных регионах, но там она, скорее всего, пришла с переселенцами.

Стоит отметить, что фамилия Промахин (Промахина) нечастая, но не единичная. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется в основном среди крестьян и мещан — дворянских родов с такой фамилией не известно. Это объяснимо: прозвище Промах было бытовым, не претендующим на благородство, и вряд ли его давали при крещении — оно прирастало к человеку в его окружении.

В современном словоупотреблении фамилия звучит прозрачно, но не стоит воспринимать её буквально. Предок носителя фамилии мог быть вовсе не неудачником — прозвище часто давали «для отвода глаз» или за единичный случай, а потом оно переходило в фамилию без оценочного смысла.