Фамилия Промахины — редкий случай, когда у названия есть две очень разные, но одинаково логичные истории происхождения. Первая версия ведет к имени Промаха — так на Руси могли сокращенно называть человека с редким старокалендарным именем Промахий. Имя греческое, и в переводе оно звучит гордо — «первый в войне, первый в сражении». Вторая версия куда прозаичнее: она связывает фамилию с прозвищем Промаха, которое давали человеку, часто ошибавшемуся, неловкому или не самому меткому стрелку. Слово «промах» тогда значило «неверный, неметкий удар, бросок или выстрел», а также «оплошность, неудача».

Какую из версий считать основной? Имя Промахий в святцах встречалось, но редко, поэтому его уменьшительная форма Промаха вполне могла закрепиться за конкретным человеком. Однако прозвищная версия выглядит даже более живой: прозвища от глагола «промахнуться» давали охотно, они были понятны всем и не требовали церковной книжности. Скорее всего, обе линии существовали параллельно и независимо друг от друга, а фамилия Промахины просто вобрала в себя и потомков человека с именем Промаха, и потомков того, кого дразнили Промахой.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность роду, то есть «Промахины» буквально значит «дети, родня Промахи». Такая форма типична для северных и центральных русских говоров, где имена и прозвища на -а давали основу на -ин, а не на -ов.

Следы фамилии сохранились в архивных записях Ульяновской области. В поселке Тереньга Тереньгульского района жили сразу несколько носителей фамилии. Среди них — Промахин Александр Васильевич, родившийся в 1893 году, а также торговцы Промахин Григорий Иванович (1890 года рождения) и Промахин Дмитрий Васильевич (1888 года рождения). Тот факт, что в одном небольшом поселке фамилию носили и крестьяне, и торговцы, говорит о том, что она не была привязана к одному сословию и к началу XX века уже прочно укоренилась в этом регионе.

Интересно, что фамилия Промахины встречается значительно реже, чем однокоренные Промаховы. Причина проста: форма на -ин закрепилась там, где имя или прозвище оканчивалось на -а, а форма на -ов — там, где основой стало слово «промах» в мужском роде. Так что, если встретите Промахова и Промахина, не удивляйтесь — это, возможно, дальние родственники, разошедшиеся по разным говорам.