Фамилия Прончаков — это редкий пример отчества второго порядка, в котором соединились сразу две словообразовательные модели. Если разложить её по шагам, получится цепочка: Пронка — Прончак — Прончаков. То есть носитель фамилии — не просто сын Пронки, а внук, потому что суффикс -ак в середине указывает на промежуточное звено. Такой тип образования встречается нечасто, и именно в нём скрыта главная особенность фамилии.

Имя Пронка — это уменьшительная форма целого ряда крестильных имён греческого происхождения. Чаще всего за ней стоит Прокл («минувшая слава»), Прокопий («преуспевающий») или Протасий («передовой»). Реже — Прохор, чьё имя переводят как «запевала, руководитель хора». В быту все эти имена сливались в одно простое и удобное Пронка, а уже от него пошли многочисленные фамилии: Пронкин, Пронченков, Прончаков.

Суффикс -ак, который отличает эту фамилию от более простых Пронкиных, — явный признак южного, украинского влияния. В русском языке он тоже встречался, но как фамильный формант он гораздо характернее для Украины. Поэтому логично предположить, что предки Прончаковых жили на территориях, где смешивались русские и украинские говоры, — возможно, на южных рубежах Московского государства или в среде казачества. Там имя Пронка легко превращалось в прозвище Прончак, а уже от него закрепилась фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют лишь конечный результат. Но сама структура слова выдаёт возраст: такие двойные отчества массово формировались в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Интересно, что фамилия сохранила исходную форму без изменений. Встречаются искажённые варианты вроде Прончаковский или Прончагов, но они редки и возникали уже позже, при переписях или переселениях. Сам же Прончаков — это живой памятник славянской письменности, в котором застыла память о человеке, носившем короткое имя Пронка, и о его сыне, которого окружающие звали Прончаком.