Фамилия Прончилов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а, скорее всего, слово, описывающее характер или манеру поведения. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Прончила), то в корне остаётся основа «пронч-». В русских говорах слово «пронча» или «прончила» означало пронырливого, ловкого, изворотливого человека — того, кто «прончит», то есть пройдёт сквозь любые преграды, умеет устроиться и выкрутиться. В словаре Владимира Даля «прончить» зафиксировано как «пройти сквозь, проникнуть», а в переносном смысле — «пройдоха, пролаз». Таким образом, первый носитель фамилии получил прозвище Прончило за хитрость, бойкость или способность договариваться.

Вторая, менее вероятная версия выводит фамилию из канонического имени Прон — краткой формы от Прокопий (Прокофий). В таком случае Прончилов — это «сын Прончи», то есть уменьшительно-ласкательного варианта имени Прокопий, которое в народе часто превращалось в Проню, Пронку, Прончика. Однако против этой гипотезы говорит суффикс -ил-: в русской антропонимии фамилии от имён редко образуют прозвища с таким суффиксом (обычно это -уш-, -к-, -ш-). Суффикс -ил- характерен как раз для прозвищ по действию или качеству (Мочило, Губило, Крутило). Поэтому версия с «прончилой»-пройдохой выглядит убедительнее.

Фамилия Прончилов встречается в основном в центральных регионах России, особенно в бывших Рязанской и Тульской губерниях. Это указывает на то, что прозвище бытовало именно в южновеликорусских говорах, где слово «пронча» было в ходу. Встречаются также варианты написания Прончев, Прончаев, но Прончилов — самая распространённая форма.

Социально фамилия не была дворянской. В документах XVII–XVIII веков Прончиловы — это крестьяне, посадские люди и однодворцы. Например, в переписных книгах по Рязанскому уезду упоминаются «Прончиловы дети боярские» (мелкие служилые люди), что говорит о том, что прозвище не мешало предкам нести военную службу. В XIX веке фамилия закрепилась за мещанским и купеческим сословием в городах средней полосы.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов: от прозвища с конечным -о (Прончило) притяжательный суффикс -ов дал форму Прончилов. Никаких редких суффиксов или диалектных особенностей в морфологии нет — вся оригинальность фамилии сосредоточена в корне, который прямо говорит о характере предка.