Фамилия Пронкина образована от старинного русского имени Пронка. Это не самостоятельное имя, а уменьшительная форма целого ряда крестильных мужских имен, которые начинались на «Про-». Среди возможных первоисточников — Прокл (в переводе с древнегреческого — «минувшая слава»), Прокопий («преуспевающий»), Протасий («передовой») и Прохор («запевала, руководитель хора»). В повседневной речи все эти имена сливались в одну удобную и ласковую форму — Пронка, которая и закрепилась в обиходе.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Пронкина буквально значит «дочь или жена Пронки». Такая модель типична для русских фамилий, которые складывались в среде простых людей — крестьян и ремесленников. Скорее всего, основатель рода Пронкиных был выходцем именно из рабочей или крестьянской среды, где отчества и семейные прозвания на «-ин» встречались чаще, чем в дворянских кругах. Со временем форма притяжательного прилагательного застыла и превратилась в родовое имя, которое передавалось по наследству.

Интересно, что фамилия Пронкина имеет и географическую привязку, пусть и косвенную. В среднерусских говорах имя Пронка было особенно ходовым, а в некоторых областях его могли связывать с названием города Пронска — древнего поселения на Рязанской земле. Однако эта версия менее правдоподобна: прозвище по названию города обычно давало форму Пронский, а не Пронка. Поэтому более вероятным остается происхождение от личного имени.

Сегодня фамилия Пронкина встречается в разных регионах России, но чаще всего — в Поволжье и центральных областях. Встречается и мужской вариант — Пронкин, который исторически был основной формой, а женский закрепился как парный. Какого-либо дворянского или знатного рода с такой фамилией в документах не прослеживается, что лишний раз подтверждает ее народное, простонародное происхождение.