Фамилия Пронькинов — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка. В её основе лежит имя Пронька, которое было распространённой народной формой сразу нескольких крестильных имён. Чаще всего так в быту называли Прокла (в переводе с греческого — «минувшая слава»), Прокопия («опережающий, преуспевающий»), Протасия («передовой, первый») или Прохора («запевала, руководитель хора»). Для повседневного общения такие сокращения были удобнее полных церковных форм, поэтому они быстро приживались и давали начало целым «гнёздам» фамилий.

Модель образования здесь прозрачная: к основе Пронька добавляется притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей-то сын»), а затем — фамильный суффикс -ов. Такой двойной суффикс — отличительная черта поздних патронимических фамилий, которые закреплялись уже в XVII–XVIII веках. Сначала человек назывался просто Пронькин (сын Проньки), а когда фамилия окончательно устоялась, к ней добавили ещё один суффикс для большей определённости. Подобные формы встречаются и у других имён: например, Васькинов, Гринькинов, Минькинов.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пронькинов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли закрепить за собой одинаковое прозвище независимо друг от друга. Однако по географии распространения можно предположить, что корни фамилии — в центральных или южных регионах России, где имя Пронька было особенно ходовым. Там же, кстати, встречаются и однокоренные фамилии Пронькин, Проньков, Пронкин — все они восходят к тому же имени и отличаются лишь диалектными особенностями произношения.

Несмотря на кажущуюся простоту, за фамилией стоит целый пласт народной культуры: она сохранила память о том, как в крестьянской и посадской среде переосмысляли церковные имена, делая их ближе и понятнее. Сегодня фамилия Пронькинов — это не просто наследственное имя, а живой памятник славянской письменности и культуры, который связывает её носителей с далёкими предками, носившими короткое и тёплое имя Пронька.