Фамилия Пропастина — женская форма фамилии Пропастин, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно он указывает на происхождение. Основа фамилии — «Пропаст-» (от слова «пропасть»), а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: в старину так называли «сына Пропастого» или, что вероятнее, «человека из семьи Пропастиных». Модель образования типична для русских фамилий, но сам корень редкий и сразу бросается в глаза.

Прямого прозвища «Пропастин» в древнерусских документах почти не встречается, и это даёт простор для двух основных версий. Первая и самая очевидная: прозвище Пропасть дали человеку, который жил у опасного оврага, крутого обрыва или в глухом, «пропащем» месте. В говорах «пропасть» означала не только бездну, но и глубокий овраг, яму, а также гиблое, непроходимое место. Второй вариант — прозвище по характеру: «пропастиной» в некоторых диалектах называли пропащего, бедового или потерянного человека, того, кто «пропал» для общества (например, беглого или отчаянного). Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия могла закрепиться за крестьянином, который прослыл «пропащей головой».

В пользу первой, географической версии говорит тот факт, что фамилия Пропастины встречается в основном в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Кировской, Костромской областях, на Урале. Там, где много оврагов, балок и лесных чащоб, прозвище по месту жительства было естественным. Ономастический словарь В. А. Никонова фиксирует подобные фамилии (Пропадин, Пропаднев) как образованные от прозвищ, связанных с «пропащим» человеком, но для Пропастина именно «овражный» корень выглядит убедительнее: суффикс «-ин» чаще прикреплялся к прозвищам, описывающим место или объект, а не качество.

Могло ли быть иначе? Теоретически, фамилию могли дать и по имени Пропаст (редкое неканоническое имя, означающее «найденный в пропасти» или «пропащий»), но таких имён в святцах нет, и в быту они не зафиксированы. Поэтому основная версия — прозвище от географического объекта. В XIX веке Пропастины числились в основном государственными крестьянами, что подтверждает их непривилегированное, но свободное происхождение. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — это стопроцентно крестьянская или посадская фамилия.

В современном написании фамилия встречается редко, что делает её ценной для генеалогии: носители Пропастиной, скорее всего, ведут род из одного или нескольких соседних сёл, где прозвище закрепилось за конкретной семьёй. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на карты XIX века — отыщите на них овраги или урочища с названием «Пропасть», «Пропастина балка» или «Пропастев лог». Это, скорее всего, и есть то самое место, откуда пошла фамилия.