Фамилия Простотак — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свой разговорный оттенок. В основе лежит наречие «просто так», то есть «без причины, без умысла, зря». Человек мог получить такое прозвище за бесцельные поступки, привычку действовать без видимой логики или за склонность к пустым разговорам. В народной среде подобные «говорящие» прозвища не были редкостью: ими награждали за характер, а не за профессию.

Модель образования здесь нестандартная. Фамилия не оформлена обычными суффиксами (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее происхождение — скорее всего, не раньше XVIII–XIX веков. Такие «чистые» прозвищные фамилии встречаются в основном у крестьян и мещан, где документальная фиксация была менее строгой. Если бы фамилия возникла раньше, её бы адаптировали под стандарт: Простаков, Простота или даже Простотаков.

В географическом плане фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где «простотак» как характеристика человека встречается чаще. В центральных и северных областях России такое прозвище могли переделать в более привычную форму. В современной России фамилия остаётся единичной — по базам данных её носителей не больше нескольких десятков, и большинство живёт в Ростовской области и Краснодарском крае.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Простотак — аномалия. Фамилии Простов, Простаков, Простых — все имеют стандартные суффиксы и восходят к тому же корню «простой» в значении «нехитрый, незнатный». Простотак же стоит особняком: это не «чей-то» и не «какой-то», а прямая застывшая фраза. Вероятно, первый носитель получил её не от отца, а от односельчан в качестве насмешливого ярлыка, и при переписи записали прозвище как есть — без переделки.