Фамилия Просветов звучит почти поэтично, и это не случайно: в её основе лежит либо свет, либо знание. Разобрать её происхождение можно двумя путями, и оба ведут к прозвищу Просвет, которое давали человеку в старину.

Первый и самый прямой путь — от существительного «просвет». Так называли пробивающийся сквозь тучи или лес луч света, светлую полосу на тёмном небе. Человека, получившего такое прозвище, могли сравнивать с этим лучом. Чаще всего, по народной логике, Просветом называли долгожданного ребёнка, родившегося после долгих лет бесплодия или череды несчастий в семье, — он словно разгонял тьму. Но прозвище могли дать и взрослому: целеустремлённому человеку, который видел цель даже в самых мрачных обстоятельствах, или же доброму, участливому односельчанину, к которому шли за поддержкой, как к свету в окне.

Вторая версия отталкивается не от света, а от ума. Она связывает фамилию с глаголом «просветлять», который в старом народном употреблении значил «учить, давать новые знания». В этом случае Просветом называли человека образованного, эрудированного, начитанного — того, кто «просвещал» других, открывал им глаза на мир. Эта версия менее прозрачна, но исторически оправдана: в эпоху, когда фамилии только закреплялись, грамотные люди и учителя действительно выделялись из общей массы и часто получали прозвища по своему ремеслу или качеству ума.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Просвет- добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. То есть Просветов — это буквально «сын Просвета». Такая модель была самой распространённой в центральной России, поэтому точную географию фамилии сузить сложно — она могла возникнуть в любом регионе, где бытовало это прозвище.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, световая. Прозвища по ярким, запоминающимся чертам характера или внешности давались чаще, чем по интеллектуальным заслугам, и метафора «просвет» как надежда и утешение очень естественна для народной речи. Вторая версия не ошибочна, но она вторична: глагол «просветлять» в значении «учить» — книжный, и вряд ли крестьяне стали бы так называть соседа.

В любом случае, фамилия Просветов не имеет отношения ни к каким дворянским титулам или иностранным корням. Это чисто русская, «говорящая» фамилия, которая родилась из живого народного слова и закрепилась за потомками человека, несшего в себе свет — будь то свет добра или свет знаний.