Фамилия Протасовы — это классический пример русской фамилии, образованной от крестильного имени. В её основе лежит мужское имя Протас, которое в полной форме звучало как Протасий. В переводе с греческого это имя означает «стоящий впереди», что могло подразумевать лидера, передового бойца или того, кто идёт первым.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе имени Протас добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Отчества на -ов и -ев в XV–XVI веках стали самой массовой формой образования фамилий, вытеснив более древние варианты с суффиксом -ин. Так сын, внук или более отдалённый потомок человека по имени Протас превращался в Протасова — то есть «сына Протаса».

Имя Протасий пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В православных святцах оно встречается, но массового распространения в народе не получило, оставаясь относительно редким. Именно поэтому фамилия Протасов, в отличие от Ивановых или Петровых, не стала одной из самых частотных, но при этом сохранила отчётливую связь с конкретным личным именем, а не с прозвищем или ремеслом.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления растянулся на несколько столетий. В разных регионах он шёл с разной скоростью, и крестьянские семьи могли получить наследственную фамилию лишь в XIX веке, тогда как дворянские ветви носили её уже в XVI–XVII столетиях. Известно, что род Протасовых принадлежал к старинному дворянству и внёс заметный след в русскую историю, что делает фамилию не только лингвистическим, но и культурным явлением.

Интересно, что фамилия бытует и в форме Протасьевы — от полной версии имени Протасий. Оба варианта считаются однокоренными, но Протасовы встречаются значительно чаще. Если встречается фамилия Протасевич или Протасенко, то это уже украинская или белорусская ветвь той же именной основы, где суффиксы -евич и -енко заменили русский -ов.

Несмотря на кажущуюся простоту разбора, фамилия Протасов — это живой памятник славянской письменности и культуры. Она донесла до наших дней редкое греческое имя, которое в чистом виде почти исчезло из обихода, но продолжает существовать в тысячах фамилий по всей России.