Фамилия Проторчин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней сразу обращает на себя внимание суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Проторчин, то есть сын или потомок Проторчи. Но вот что скрывается за основой Проторч- — вопрос, на который есть две основные версии.

Первая и наиболее прямая: основа восходит к глаголу проторчать — «просунуться, выставиться, торчать наружу». В диалектах слово «проторча» могло быть прозвищем для человека непоседливого, навязчивого, того, кто «проторчал» везде, где его не ждали, или, наоборот, для долговязого, заметного издалека. Фамилии от глаголов с суффиксом -ч- встречаются, хоть и нечасто: например, Скорчин (от «скорчить»), Торчин (от «торчать»). В таком случае Проторчин — это «потомок того, кого прозвали Проторча».

Вторая версия, более сложная, связана с профессиональной сферой. В старину существовал термин протор — «расход, убыток, издержка» (отсюда выражение «протори и убытки»). Человека, который вёл хозяйственные дела, ведал расходами, могли прозвать Проторя или Проторча. Однако суффикс -ч- в таком случае менее типичен: обычно образовывали Проторов, Проторин. Поэтому версия с прозвищем от «проторчать» выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды — фамилии на -ин такого типа редко встречались у дворянства. Примечательно, что у фамилии нет распространённых однокоренных «собратьев»: в отличие от Кузнецовых или Поповых, Проторчины стоят особняком, что подтверждает её локальное, возможно, даже односельское происхождение.