Фамилия Провотар — один из тех редких случаев, когда корень слова не лежит на поверхности, а суффикс подсказывает профессию. Основа здесь — «провот» или диалектное «провотарь». В русских говорах, особенно на северо-западе, «провотарить» означало «заниматься мелочной торговлей, перепродажей, барышничать». Соответственно, «провотар» — это мелкий торговец, перекупщик, человек, который скупал товар и перепродавал его с небольшой выгодой. Суффикс -арь (в фамилии редуцированный до -ар) типичен для названий лиц по роду занятий: пекарь, звонарь, писарь. Фамилия, таким образом, образована напрямую от прозвища-профессии без дополнительного патронимического суффикла — это так называемая «бессуффиксная» модель, когда прозвище перешло в фамилию в чистом виде.

Такая модель встречается реже, чем привычные фамилии на -ов или -ин. Она характерна для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей, где прозвища часто становились фамилиями без изменений. Поэтому географически фамилия Провотар скорее всего имеет западно- или южнорусские корни, возможно, с территории современной Беларуси или Смоленщины. В этих краях слово «провотарь» было в ходу ещё в XIX веке и фиксировалось в говорах как обозначение небогатого торговца, который «провотит» — то есть промышляет перепродажей.

В официальных документах фамилия могла записываться по-разному: Провотар, Провотарь, Провотор. Второй вариант с мягким знаком на конце — Провотарь — грамматически более логичен, так как сохраняет суффикс -арь. Однако в современном написании «Провотар» (без мягкого знака) фамилия звучит как существительное мужского рода с нулевым окончанием, что тоже допустимо в русской ономастике. Такая вариативность — обычное дело для редких фамилий, которые не прошли через массовую унификацию в советских паспортных столах.

Искать однокоренные фамилии стоит среди «торговых» прозвищ: Провоторов, Провоторкин, Перекупов, Барышников. Но Провотар стоит особняком — это прямое указание на занятие предка, без отчества и уменьшительных форм. Если ваш предок носил такое прозвище, он был не крестьянином-землепашцем, а человеком, который жил обменом и торговлей, пусть и в самом скромном её виде.