Фамилия Провоторова — это женская форма фамилии Провоторов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Проворот. В основе лежит глагол «воротить», то есть «вращать что-либо». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком по роду его занятий: тот, кто постоянно что-то вращал, — например, работал с воротом, тяжелым механизмом для подъема грузов. Такая работа была распространена на речных пристанях, в портах, на мельницах или в кузнечном деле, где без ворота не обойтись. Поэтому буквальное значение фамилии — «вращающая», но за ним стоит не абстрактное действие, а вполне конкретная профессия предка.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Проворот добавили притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Проворота»), а затем появилась женская форма Провоторова. Интересно, что в разговорной речи прозвище могли произносить и писать по-разному: Проворот и Проворот. Второй вариант сближает фамилию с диалектным словом «проворот» — так в некоторых говорах называли отверстие, щель, или же сам процесс проворачивания. Это добавляет ещё один смысловой оттенок: предок мог получить прозвище не за профессию, а за особенность характера — ловкость, умение «провернуть» дело, найти выход из трудной ситуации.

Существует и альтернативная гипотеза, которая связывает фамилию со словом «воротник» (с ударением на втором слоге). Так в Древней Руси называли привратника, сторожа у ворот. Сторож должен был «воротить», то есть открывать и закрывать створки, — отсюда и могла возникнуть связь. Однако эта версия выглядит менее убедительной: она требует дополнительного промежуточного звена в виде прозвища Проворотник, которого в источниках не прослеживается. Гораздо логичнее, что фамилия возникла напрямую от глагольной основы, без посредничества существительного «воротник».

Если сравнивать Провоторовых с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза их немногочисленность. Встречаются Воротиловы, Воротниковы, Проворотины, но Провоторовы выделяются именно усеченной основой — без суффикса -ник. Это говорит о том, что прозвище Проворот бытовало самостоятельно и не нуждалось в дополнительных пояснениях: окружающие и так понимали, о ком речь. Со временем, когда прозвища стали закрепляться в качестве фамилий, потомки этого человека приняли форму Провоторовы, и она зажила своей жизнью уже как родовое имя.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону: она встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. Это косвенно подтверждает версию о профессиональном происхождении — ворот использовали повсеместно, где требовалось поднимать тяжести. В архивных записях XVII–XIX веков носители фамилии фигурируют как крестьяне, мещане и мастеровые, что тоже согласуется с трудовым, ремесленным корнем прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, так что перед нами — типичная «народная» фамилия, возникшая в гуще повседневной жизни.