Фамилия Провоторхов — один из тех редких случаев, когда прозвище предка сохранилось почти без изменений, а его значение можно восстановить с высокой точностью. В основе лежит глагол «проворотить» — в старых говорах он означал «пробить, проломить, проделать отверстие» или, в переносном смысле, «провернуть дело с трудом, протолкнуть». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Провоторхов буквально значит «сын Проворота» или «потомок того, кого прозвали Проворотом».

Ключевая особенность — суффикс -ох-. В русских фамилиях он редок и обычно встречается в прозвищных формах, образованных от глаголов с помощью суффикса -ох(а). Это не ласкательный и не уменьшительный вариант, а скорее активный, «делательный»: Проворота — это не «маленький ворот», а «тот, кто проворотил». Аналогичные модели дали фамилии Балабохин (от «балабоха» — болтун), Вертохин (от «вертоха» — непоседа) или Торохин (от «тороха» — расторопный человек). В случае Провоторхова прозвище, скорее всего, получил человек с сильным, напористым характером — тот, кто «проворачивает» дела, пробивает стены, добивается своего. Вполне возможно, что прозвище дали плотнику или кузнецу, который умело пробивал отверстия в дереве или металле.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в рязанских и тамбовских землях, что типично для прозвищ, образованных от диалектных глаголов. В этих краях слово «проворотить» сохраняло активное бытовое значение дольше, чем на севере. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения среди дворянства или купечества — она осталась крестьянской и мещанской, что лишний раз подтверждает её прозвищное, а не книжное происхождение.

Встречается вариант написания Проворотохов, но он ошибочный и возник, вероятно, из-за народной этимологии, когда носители пытались «прояснить» фамилию через слово «проворот» (в смысле «поворот»). На самом деле корень «воротить» здесь не в значении «вертеть», а в значении «перемещать с усилием, ломать». Так что Провоторхов — это не «тот, кто проворачивается», а «тот, кто проворачивает». Разница тонкая, но она меняет портрет предка: не изворотливый хитрец, а упрямый работяга.