Фамилия Провоторов звучит так, будто в ней спрятано движение, и это ощущение не обманывает. В ее основе лежит прозвище Проворот, которое напрямую связано с глаголом «воротить», то есть «вращать что-либо». Скорее всего, такое прозвище закрепилось за человеком по роду его занятий: это мог быть мастер, работа которого требовала постоянного вращения тяжелых механизмов, например, мельничных жерновов или ворота для подъема грузов. В этом случае фамилия буквально означает «сын того, кто проворачивает», «вращающий». Версия о связи с древнерусским «воротником» — привратником или сторожем у ворот — выглядит менее убедительной, хотя и имеет право на существование.

Однако у этой фамилии есть и другое, более экзотическое объяснение, которое уводит нас далеко от русских глаголов. Согласно альтернативной гипотезе, прозвище Провотор могло произойти от итальянского слова provatore — «экспериментатор, испытатель». Звучит неожиданно, но в истории России были периоды, когда иностранные мастера и специалисты оседали в русских городах, и их прозвища вполне могли адаптироваться на местной почве. Есть и третья версия, опирающаяся на украинский глагол «правотити» — «обратиться в суд». В этом случае Провотором в народе могли называть сутяжника, человека, который постоянно судился или провоцировал тяжбы.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Проворот или Провотор. Но если версия с «вращением» интуитивно понятна любому русскому уху, то итальянский или украинский следы требуют допущений о миграциях и культурных контактах. Возможно, разные ветви рода Провоторовых получили свою фамилию независимо друг от друга, от разных прозвищ, которые со временем слились в единое написание. Так или иначе, фамилия эта редкая и колоритная: она не потерялась в массе типичных «ивановых» и «петровых», а сохранила память о конкретном человеке — то ли умелом работнике у ворота, то ли неутомимом спорщике, то ли заезжем испытателе.