Фамилия Проваторов — одна из тех, что сразу ставит вопрос: а что в основе? Ответ не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда ономастика предлагает несколько версий, ни одна из которых не выглядит натянутой. Самое любопытное, что у фамилии есть фонетические братья-близнецы: Провоторов, Правоторов и другие варианты. Такое соседство не случайность, а ключ к разгадке.

Начнем с самой экзотичной, но географически подтвержденной версии. Прозвище Проватор, от которого пошла фамилия, могли дать человеку, причастному к миру офеней — бродячих торговцев. У них был собственный тайный язык, понятный лишь посвященным. На этом языке слово «правотор» означало «император», а «правотарь» — «царь». Согласитесь, странно назвать так простого коробейника. Скорее всего, прозвище носило ироничный или, наоборот, уважительный оттенок: так могли величать в своей среде человека заметного, бойкого, умеющего жить ни в чем себе не отказывая. В пользу этой версии говорит ареал: в начале XX века фамилия чаще всего встречалась к югу от Москвы, на землях, граничивших с Украиной, — а это как раз регион наибольшего распространения офеней.

Вторая гипотеза роднит фамилию с украинской традицией. Там бытуют фамилии Провотарь и Правотарь, и связаны они с глаголом «правотити» — то есть «обратиться в суд». Провотарем на Украине называли адвоката, человека, который выступал с речью на суде. Если следовать этой логике, предок Проваторовых мог быть судейским или стряпчим. Версия правдоподобная, особенно если учесть, что русские фамилии нередко впитывали украинские корни из-за тесных связей соседних земель.

Есть и третья версия, связанная с искусственными фамилиями. В семинарской среде было принято переделывать фамилии на латинский лад, чтобы придать им большее благозвучие. Возможно, Проваторов — из этого ряда, и тогда его основа — латинское provatore, то есть «экспериментатор, испытатель». Звучит солидно, но для массового распространения такая версия маловероятна — искусственные фамилии обычно оставались уделом узкого круга духовенства.

Наконец, авторитетный славист А. Суперанская предлагает собственное объяснение. Она считает, что имя Провотор (орфографический вариант Проватор) — это контаминация двух латинских календарных имен: Пров (Провий) и Приват. В церковных святцах такого имени нет, но народная традиция легко смешивала похожие по звучанию имена, создавая новые формы. От такого имени и возникла отчество-фамилия Проваторов.

Среди известных носителей — Геннадий Пантелеймонович Проваторов (1929–2010), дирижер, работавший в России и Беларуси. Его биография подтверждает: фамилия не просто сохранилась, но и стала частью культурной истории.

Что в итоге? Точно сказать, какой из путей привел к появлению фамилии, нельзя. Но сам выбор версий показателен: он рисует портрет предка — то ли бойкого торговца с тайным языком, то ли судейского, то ли человека с именем из народного календаря. В любом случае, фамилия Проваторов — не простая, и за ней стоит не один пласт истории.