Фамилия Прудовиков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от имени или профессии, а от географического названия, которое, в свою очередь, произошло от природного объекта. Основа здесь — слово «пруд». Но если фамилия Прудов или Прудовский могла бы указывать на человека, жившего у пруда, то Прудовиков отсылает нас к более сложной словообразовательной цепочке.

Ключевой элемент — суффикс -ик. В русском языке он часто обозначает лицо по месту жительства или роду занятий (москвич — москвич, дачник — дачник). От названия места «Пруды» или «Прудово» сначала образовалось прозвище Прудовик — «житель деревни Пруды», «человек, который живет у прудов» или, возможно, «тот, кто следит за прудом». А затем, по стандартной модели, от этого прозвища с помощью патронимического суффикса -ов возникла фамилия Прудовиков, то есть «сын Прудовика» или «из семьи Прудовика».

Интересно, что в русском языке есть и другие фамилии с похожей моделью: Садовников (от садовник, но могло быть и от прозвища Садовник), Огородников, Мельников. Однако Прудовиков стоит особняком: если «садовник» — это профессия, то «прудовик» — вряд ли. Скорее всего, это именно прозвище по месту, что делает фамилию более редкой и узко-географической.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в тех регионах России, где были распространены топонимы с корнем «пруд» — в средней полосе, в черноземье. Носитель фамилии Прудовиков, скорее всего, происходил из семьи крестьян или однодворцев, живших вблизи искусственного водоема, либо из деревни с названием Пруды, Прудовка или Прудово. Более точную привязку можно сделать, если обратиться к спискам населенных мест Российской империи — фамилия могла быть локальной, характерной для одного-двух уездов. В отличие от распространенных Прудниковых (от профессии прудника — мастера по прудам), Прудовиковы — явление более камерное, и в этом их ценность для семейной истории.