Фамилия Прудовский обманчива: на слух она кажется связанной с водоёмом, но на деле к прудам отношения не имеет. В её основе лежит не слово «пруд», а прозвище Прудкий, бытовавшее в южнорусских говорах и украинском языке. Так называли человека быстрого, проворного, подвижного — того, кто всё делает споро и живо.

Фамилию образовали по модели, типичной для польско-украинской и белорусской традиции: к основе Прудк- добавили суффикс -овск-, который затем упростился до -овск-. Получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть «сын Прудкого». Со временем оно закрепилось как родовое имя. Такой суффикс чаще встречается у фамилий, возникших в среде шляхты и казачества, где было принято образовывать фамилии от личных прозвищ с оттенком принадлежности к роду.

Стоит отличать Прудовского от однокоренных, но разных по смыслу фамилий: Прудов, Прудников, Прудовиков. Те действительно указывают на человека, жившего у пруда или следившего за ним, — например, на прудника, то есть смотрителя или владельца запруды. Прудовский же с самого начала говорил о характере, а не о месте жительства. Путаница возникает из-за одинакового корня, но словообразовательные пути у этих фамилий разошлись.

В дореволюционных документах фамилия встречается преимущественно в губерниях, где были сильны малороссийские говоры, — на Черниговщине, Полтавщине, а также среди выходцев оттуда, осевших в центральной России. Носители её чаще были мещанами или казаками, чем крестьянами: прозвищные фамилии на -ский в этой среде ценились и передавались по наследству охотнее, чем простые отчества.

Если ваш предок носил фамилию Прудовский, то в ней зашифрована характеристика, которую дали ему современники. Прудкий — это не про медлительность и не про воду, а про живую натуру, быструю речь и скорые решения. Так могли прозвать расторопного работника, бойкого торговца или шустрого парня, который всюду успевал первым.