Фамилия Прудский в подавляющем большинстве случаев отвечает на вопрос «откуда родом?». Её основа — слово «пруд», а суффикс «-ск-» указывает на географическую принадлежность: так называли человека, который жил у пруда, либо выходца из села или деревни с названием Пруды, Прудское, Прудки. Таких топонимов в России и Беларуси множество, поэтому точное место происхождения рода без генеалогических изысканий не определить.

Интересно, что фамилия эта — не крестьянская по своей форме, а скорее «географическая», характерная для тех, кто получал фамилии по месту жительства или службы. В XVIII–XIX веках такие фамилии на «-ский» часто носили священнослужители (их могли записать по названию прихода или села) и выходцы из шляхты. Однако Прудский мог появиться и у простого крестьянина, если его деревня носила соответствующее название — в этом случае фамилию давали при переписи, чтобы отличать людей из разных Прудов.

Слово «пруд» в древнерусском языке означало не только искусственный водоём, но и «поток», «течение», «речную заводь». В диалектах встречается значение «глубокая яма с водой». Поэтому прозвище Прудский могло закрепиться за человеком, чей дом стоял у воды, но чаще всё же речь идёт о конкретном поселении.

Отдельная версия — искусственное происхождение фамилии. В духовных училищах и семинариях в XIX веке ученикам нередко меняли фамилии, образуя их от названий мест, природных объектов или церковных праздников. Семинарист, родившийся в селе при пруде или же просто получивший «красивую» фамилию от наставника, мог стать Прудским. Проверить эту версию можно только по архивным документам: если в роду были священнослужители, она вполне вероятна.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Пр́удский, что соответствует ударению в исходном слове. В написании иногда встречается вариант с одной «с» — Пруский, но он редок и, как правило, является следствием ошибки писаря.

Сравните с однокоренными фамилиями: Прудов, Прудников, Прудниченко. Если Прудов и Прудников прямо указывают на занятие (владение прудом, разведение рыбы) или место, то Прудский — более «дворянская» по звучанию форма, которая почти всегда отсылает к названию населённого пункта. Это помогает отличить носителя фамилии от потомков прудового сторожа или рыболова.

Итог прост: фамилия Прудский — типичный «географический» маркер. Предок мог быть крестьянином, мещанином или священником, но объединяет их одно — родом он из места, которое называлось Пруды или Прудское, либо жил непосредственно у пруда. Точную версию для конкретной семьи подскажут только архивные записи метрических книг и ревизских сказок.