Фамилия Прудко напрямую связана с прозвищем Пруд, которое и стало её основой. В русском языке слово «пруд» означает искусственный водоём с непроточной водой, поэтому чаще всего такое прозвище давали человеку, жившему рядом с прудом. Однако у этого корня есть и второе, менее очевидное значение: в западных говорах прудом называли водяную мельницу. Эта деталь важна, поскольку она меняет социальный портрет предка: если первая версия указывает лишь на место жительства, то вторая относит прозвище к «профессиональным» именованиям и позволяет предположить, что носитель имени Пруд мог быть мельником.

Интересно, что фамилия образована не через стандартный для русского языка суффикс -ов или -ин, а через уменьшительно-ласкательный формант -ко, который характерен для украинской и белорусской традиции. Такая модель часто закрепляла прозвище за человеком как наиболее употребительное обиходное именование, а уже потом превращалась в фамилию. То есть Прудко — это буквально «сын или потомок Пруда», что типично для восточнославянской ономастики, где подобные формы широко бытовали в казацкой среде и среди крестьянства.

Спор между двумя версиями происхождения — географической и профессиональной — решается в пользу первой, но с оговоркой. Прозвища по месту жительства встречались чаще, чем прозвища по редкому диалектному слову. Однако полностью отбрасывать версию о мельнике нельзя: в регионах с развитым мукомольным делом слово «пруд» действительно использовалось в этом значении, и если предки Прудко происходят из западных областей, профессиональная трактовка становится вполне правдоподобной.

Сама фамилия довольно редкая и несёт отпечаток региональной речи. В отличие от распространённых Прудовых или Прудниковых, форма Прудко сохранила архаичный суффикс, который сегодня воспринимается как указание на южнорусские или украинские корни рода. Таким образом, фамилия не просто описывает предка, но и хранит следы диалектных особенностей той местности, откуда пошёл род.