Фамилия Прямых — одна из тех, что сразу бросаются в глаза своей грамматической формой. Окончание -их (а в старом написании иногда -ых) выдает её северное или сибирское происхождение. В Новгородской, Вятской, Архангельской губерниях и в русских говорах Зауралья фамилии на -их и -ых были нормой: они отвечали на вопрос «чей?» во множественном числе («из дома Прямых»). Это так называемые «семейные» фамилии, которые закреплялись за целым родом или домом, а не за отдельным человеком. В центральных и южных областях России та же основа чаще принимала суффикс -ов (Прямов), но на Севере прижилась именно эта архаичная модель.

Основа фамилии — прилагательное «прямой». Вряд ли речь о геометрии. В русских говорах «прямой» имело широкий спектр значений: честный, открытый, нелукавый человек, а также — прямой, то есть не кривой, не хромой, здоровый. В прозвищах «Прямой» могло означать человека бесхитростного, прямодушного, иногда до резкости. В старину таких людей уважали за надёжность, но не всегда жаловали за неуступчивость. Встречалось и ироничное прозвище — для того, кто слишком уж «режет правду-матку».

Интересная деталь: в некоторых диалектах «прямым» называли того, кто стоит прямо, не горбится, — то есть осанистого, статного человека. Так что предок носителя фамилии Прямых мог быть не только честным, но и физически заметным, видным.

Фамилия эта редкая, в списках частотных русских фамилий она не фигурирует. Встречается в основном в северных регионах — Вологодской, Архангельской областях, а также среди старообрядцев Забайкалья, куда северные переселенцы уходили от реформ. Более распространённый вариант — Прямов, но именно форма Прямых сохранила старую, «семейную» огласовку, которая сегодня звучит как маркер исконной русской северной традиции именования.