Фамилия Прянишников — это классический пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось за потомками. Прянишником на Руси называли не просто пекаря, а мастера, который делал и продавал пряники. В основе фамилии лежит нарицательное слово «прянишник» — человек, чьим ремеслом или торговлей были эти сладости. Потомок такого человека со временем получил фамилию Прянишников, отвечающую на вопрос «чей будешь?» — из рода Прянишника.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Прянишник» добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян, посадских людей или купечества — то есть в тех сословиях, где прозвища отца или деда переходили к детям без изменений.

Но за простотой формы скрывается богатый бытовой контекст. Пряничное дело на Руси было развитым и уважаемым. Существовало множество видов пряников: от скромных медовых лепешек до знаменитых печатных, с узором, и нарядных глазированных. В «Словаре живого великорусского языка» Владимира Даля зафиксированы и «прянишник», и «пряничница» — как раз в значении пекаря или продавца. Это подтверждает: прозвище Прянишник было понятным современникам и точно указывало на занятие человека.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в крестьянской среде, где ремесло часто было семейным, но не всегда формировало фамилию. Чаще всего Прянишниковы встречались в городах и крупных торговых селах, где пряничное производство носило промысловый характер. Впрочем, если предок жил в небольшом поселении, где был единственным пряничником, прозвище могло закрепиться за всей его семьей и без городской суеты.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия сохранила исходную форму прозвища без «смягчения» через уменьшительные суффиксы. Это говорит о том, что прозвище Прянишник было скорее уважительным или нейтральным, а не насмешливым. В отличие от, скажем, фамилий, образованных от имен с ласкательными окончаниями, здесь мы видим прямую отсылку к делу, которое кормило семью. Так что предки современных Прянишниковых, скорее всего, были людьми мастеровитыми и заметными в своем деле.