Фамилия Прянина — женская форма, а в мужском варианте она звучит как Прянин. Искать её происхождение стоит не в названии растения, а в прозвище. Основа — слово «пряный», но не в современном значении «острый на вкус», а в диалектном. В русских говорах «пряный» означало «резвый, быстрый, проворный», а в некоторых регионах — «своенравный, упрямый». Пряниной могли прозвать живую, непоседливую женщину или, наоборот, строптивую.

По модели образования фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Прянина — дочь или жена Пряни. Такая форма часто закреплялась за женщинами в крестьянской среде, где строгий патроним (отчество) в быту заменяли прозвищем рода.

В ономастических справочниках фамилия Прянин встречается редко, что говорит о её локальном характере. Она могла возникнуть в нескольких гнёздах независимо: например, в Вологодской, Костромской или Архангельской губерниях, где диалектное слово «пряный» было в ходу. Версия о связи с торговлей пряностями (перцем, имбирём) менее убедительна: для такого занятия использовали слово «прянишник» или «пряничник», а не «пряня».

Интересно, что фамилия Прянина звучит почти как отчество от имени Пряня — гипокористической формы от Прокопий или Парамон (через Прокопья → Прокуня → Пряня). Если так, то первоначально это было не прозвище по характеру, а семейное имя по предку Пряне. Обе версии имеют право на существование, и без точных записей по конкретной семье выбрать одну невозможно.