Фамилия Пряжкин образована от прозвища Пряжка. Основа здесь — нарицательное «пряжка», то есть застежка, скрепляющая концы чего-либо, которая нередко служила и украшением. Сама модель типична для русских фамилий: прозвище отца, Пряжка, превратилось в фамилию сына через суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Пряжкин). Это один из самых распространенных способов образования фамилий, и он говорит о том, что родоначальник жил не позже XVII–XVIII веков, когда такие формы закрепились окончательно.

Отталкиваясь от значения слова, можно предположить, что основатель рода Пряжкиных был портным или торговцем одеждой и фурнитурой. Пряжки в старину были ходовым товаром: ими скрепляли ремни, обувь, верхнюю одежду, а у зажиточных людей они делались из серебра и даже золота, превращаясь в предмет роскоши. Не исключено также, что прозвище Пряжка получил модник, франт, который следил за нарядом и выделялся среди односельчан блеском своих застежек.

Есть и другая версия, связанная со служебным бытом. Слово «пряжка» употреблялось в значении «нагрудный знак, выдаваемый в поощрение за что-либо». В таком случае основатель рода Пряжкиных мог быть удостоен какой-либо награды — например, за долгую службу или участие в кампании. Пряжки-знаки носили на мундирах, и прозвище закреплялось за человеком, который такой знак заслужил.

Согласно еще одной гипотезе, Пряжкой могли называть человека, который постоянно жил в разъездах. Такое предположение объясняется тем, что в некоторых говорах пряжкой называют «проезжаемый на лошадях участок пути или расстояние между остановками, станциями; перегон». Ямщик, курьер, бродячий торговец — все они могли получить это прозвище за то, что вечно были в дороге, мелькая между селами, как пряжка на бегущей упряжи.

Какая из версий правдоподобнее? Прямых документальных подтверждений по конкретному роду нет, но первая — ремесленная — выглядит наиболее естественной. Прозвища по профессии или характерной детали внешности давались чаще, чем по редкому служебному знаку или диалектному слову. Впрочем, в каждом конкретном случае история семьи могла сложиться по-своему, и без архивных записей о первых носителях фамилии выбрать единственный вариант невозможно.

Фамилия Пряжкин встречается в центральных русских областях, что согласуется с распространением слова «пряжка» в северных и среднерусских говорах. Родственные фамилии — Пряжников, Пряжниченко, Пряжко — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что показывает, насколько гибко русская ономастика осваивала одно и то же прозвище. Потомок человека по прозвищу Пряжка со временем получил фамилию Пряжкин, и сегодня она сохраняет память о том, чем занимался, как выглядел или как жил его далекий предок.