Фамилия Пшенишнюк — яркий пример украинской модели образования фамилий от названий продуктов и ремёсел. Её основа — «пшенишний», то есть «пшеничный». В украинском языке прилагательное «пшенишний» означало «сделанный из пшеницы» или «относящийся к пшенице». Суффикс -юк (вариант -ук) — один из самых распространённых патронимических суффиксов на западе Украины, особенно на Волыни, Подолье и в Галичине. Он указывал на принадлежность: Пшенишнюк буквально — «сын пшеничного человека», то есть потомок того, кого прозвали Пшенишний.

Прозвище Пшенишний могло закрепиться за несколькими типами людей. Во-первых, за крестьянином, который сеял и продавал пшеницу, возможно, имел хорошие пшеничные поля — в отличие от ржаных или овсяных. Во-вторых, за пекарем или торговцем пшеничным хлебом и выпечкой. В-третьих, не исключён ироничный перенос: так могли назвать бледного, светловолосого человека — по цвету пшеничной соломы или муки. В украинской антропонимии такие «хлебные» фамилии часты: Пшеничный, Пшеничка, Пшеничников. Пшенишнюк отличается именно суффиксом, который сразу выдаёт западное происхождение рода.

Географически фамилия тяготеет к Винницкой, Хмельницкой, Житомирской областям, а также встречается в соседних районах Беларуси. В России она редка и почти всегда указывает на украинские корни переселенцев. Сословно носители фамилии были преимущественно крестьянами и мещанами, реже — казаками. В ревизских сказках XIX века Пшенишнюки фиксируются как «малороссияне» в Подольской и Киевской губерниях.

Интересная деталь: в челобитных и метрических книгах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться через «и» — Пшенишнюк, а не через «е» (Пшенишнюк — более старая, «этимологическая» форма, от «пшениця»). В современном украинском правописании закрепился вариант через «е» после шипящего, но в старых записях встречается и Пшенишнюк. Это не ошибка, а отражение живого произношения. Таким образом, каждый носитель фамилии Пшенишнюк несёт в ней память о предке, который был либо хлеборобом, либо пекарем, либо просто человеком с пшеничной внешностью — и жил на западе украинских земель.